北京时间12月17日，UFC 296在拉斯维加斯T-Mobile体育馆落下帷幕，当晚的头条主赛中，现任次中量级冠军莱昂·爱德华兹（Leon Edwards）与挑战者保罗·科斯塔（Paulo Costa）展开了一场五回合的激烈厮杀，爱德华兹凭借更为精准的打击和出色的防守反击，以分歧判定（48-47, 47-48, 49-46）险胜科斯塔，成功卫冕金腰带。

赛前火药味十足，科斯塔放言终结冠军

本场比赛的赛前宣传可谓火药味十足，科斯塔在赛前新闻发布会上直言不讳地表示，爱德华兹的冠军统治“即将终结”，并称自己会在第三回合KO对手，而爱德华兹则显得冷静自信，强调自己已经击败过该级别最强的选手（指乌斯曼），并称科斯塔的狂妄只会让他“在比赛中付出代价”，两人的对峙甚至一度引发肢体冲突，最终被工作人员拉开。

比赛过程：爱德华兹掌控节奏，科斯塔顽强反击

比赛开始后，爱德华兹迅速进入状态，利用灵活的移动和精准的低扫腿限制科斯塔的进攻，首回合，科斯塔几次试图用重拳突进，但爱德华兹的防守反击让他难以找到突破口，第二回合，科斯塔调整策略，开始加强压迫，并在回合末段成功将爱德华兹逼至笼边，但未能造成实质性伤害。

第三回合，科斯塔终于找到机会，一记沉重的右摆拳命中爱德华兹下巴，导致冠军短暂踉跄，爱德华兹迅速恢复，并在回合后半段用一记高扫还以颜色，第四回合，双方体能均有下降，但爱德华兹凭借更高效的打击逐渐掌控局面，第五回合，科斯塔孤注一掷，试图用抱摔扭转局势，但爱德华兹的地面防守滴水不漏，最终比赛进入判定环节。

裁判分歧判定引争议，科斯塔团队提出抗议

当裁判宣布爱德华兹分歧判定获胜时，现场观众爆发出一片嘘声，科斯塔团队立即提出抗议，认为裁判的判罚存在不公，尤其是第三回合科斯塔的明显优势未被充分认可，UFC总裁白大拿（Dana White）在赛后采访中表示，这场比赛确实非常接近，但他尊重裁判的判决pg，并暗示未来可能会安排二番战。

联合主赛：奥马利TKO维拉，雏量级新王诞生

当晚的联合主赛中，肖恩·奥马利（Sean O'Malley）与马龙·维拉（Marlon Vera）展开雏量级冠军争夺战，奥马利在第二回合以一记精准的左勾拳击中维拉下巴，随后跟进地面砸拳，裁判随即终止比赛，这场胜利让奥马利成为UFC雏量级新科冠军，赛后他激动地表示：“这是我职业生涯最伟大的时刻，我要感谢所有支持我的人。”

其他焦点战：神奇小子回归，新星闪耀

除了两场冠军战外，当晚的比赛还涌现出不少精彩对决，前次中量级冠军“神奇小子”史蒂芬·汤普森（Stephen Thompson）在阔别赛场一年后回归，以一致判定击败新秀沙夫卡特·拉赫莫诺夫（Shavkat Rakhmonov），证明自己仍是该级别的顶级选手，轻量级新星帕迪·皮姆布莱特（Paddy Pimblett）在第三回合降服对手，延续了自己的不败纪录。

赛后展望：爱德华兹下一战或面对贝拉尔

随着爱德华兹成功卫冕，UFC次中量级的格局再次引发讨论，排名该级别第二的贝拉尔·穆罕默德（Belal Muhammad）被认为是下一个挑战者，他在赛后采访中直接喊话爱德华兹：“别再躲了，是时候给我机会了！”而科斯塔虽然失利，但表现出的顽强斗志让他仍有机会在未来再次冲击冠军。

白大拿：2024年UFC将迎来更多重磅对决

UFC总裁白大拿在赛后新闻发布会上透露，2024年UFC计划推出更多大型赛事，包括可能的“格斗岛”回归以及跨级别超级战，他还特别提到，重量级冠军乔恩·琼斯（Jon Jones）与前冠军斯蒂佩·米奥西奇（Stipe Miocic）的潜在对决仍在谈判中，有望成为明年最受关注的比赛之一。

UFC 296为2023年的综合格斗赛事画上了一个精彩的句号，爱德华兹的卫冕成功、奥马利的新王加冕以及众多选手的出色表现，再次证明了UFC作为全球顶级格斗赛事的魅力，随着2024年的到来，拳迷们可以期待更多激动人心的对决,而次中量级和雏量级的格局也将因今晚的比赛而发生新的变化。